По одним данным, Карлос Сесар Арана Кастанеда появился на свет в 1925 г. в перуанском городе Кахамарка. По другим – в 1931 г. в бразильском городе Сан-Паулу. Сам Кастанеда утверждал, что родился в Бразилии в 1915 г. Достоверно известно то, что мальчик рано лишился матери и его воспитывали старшие сестры. После окончания начальной школы Карлос поступил в «Колежо Насонал де Нуэстра Сеньора де Гуадалупе», а затем в «Национальную школу изящных искусств». В 1948 г. его семья переехала в Лиму, где открыла ювелирный магазин.
Прослушав курс журналистики и писательского мастерства в городском колледже Лос-Анджелеса, Кастанеда поступил в Калифорнийский университет, где получил степень бакалавра антропологии.
Жизнь Кастанеды, как рассказывает он сам, изменила встреча летом 1960 г. с неким Хуаном Матусом, индейцем из племени яки. Согласно утверждениям самого Кастанеды, их знакомство произошло при следующих обстоятельствах. В рамках работы над магистерской диссертацией ему предложили провести полевые исследования в американском штате Аризона. Молодой антрополог собирался исследовать ряд местных лекарственных растений, в том числе и кактус пейот, обладавший галлюциногенными свойствами. В Ногалесе некий знакомый нашел ему консультанта по данной теме. (По другой версии, он встретил этого человека на автобусной остановке.) Им и оказался Хуан Матус – 70-летний мексиканский шаман, относивший себя к традиции магов-тольтеков.
Книга «Учение дона Хуана», она же диссертация на соискание степени магистра антропологии, состоит из двух разделов. Первый из них называется «Учение». Повествование в нем ведется от первого лица и посвящено начальному этапу взаимодействия с доном Хуаном как учителем. Вторая часть носит название «Структурный анализ». В ней автор делает попытку систематизировать информацию, полученную от своего наставника
Согласно «Учению дона Хуана», картина мира, доступная восприятию человека (тональ), обычно является стереотипной и не отражает многообразия Вселенной (нагваль). В то же время способность воспринимать мир, как он есть, можно обрести, следуя особой жизненной системе – так называемому «Пути воина».
Картина мира создается в нашем сознании благодаря «точке сборки» - особому участку ауры, посредством которого мы воспринимаем внешние энергетические сигналы. Следуя «Пути воина», можно изменить местоположение этой точки и начать ловить сигналы из различных измерений. Чтобы достичь подобного состояния, человеку необходимо стать «безупречным», то есть избавиться от веры в собственное бессмертие, преодолеть чувство собственной важности и жалости к себе… Инструментами, которые помогут достичь целей на Пути воина, являются сталкинг, а также искусство сновидения. Основные опасности, которые подстерегают человека на этом пути - Страх, Ясность, Сила и Старость…
Можно по-разному относиться к произведениям Кастанеды и в частности к «Учению дона Хуана», но нельзя отрицать того, что оттуда можно почерпнуть немало информации о магии латиноамериканских индейцев, умении человека управлять своим духовным потенциалом и, наконец, окружающей нас реальности.
