«Дневник писателя» Ф. М. Достоевского — произведение, не имеющее аналогов в мировой литературе. В январе–августе 1873 года под таким названием Достоевский вел рубрику в журнале «Гражданин»; позднее, вернувшись к публицистике, писатель начал выпускать дневник в виде собственного отдельного журнала. «Дневник писателя», в котором автор откликался на важнейшие события современности, вобрал в себя разнообразный материал: политические статьи, судебные очерки, исторические размышления, судебные заметки, литературную критику, художественную прозу («Мальчик у Христа на елке», «Кроткая», «Сон смешного человека» и др.).
По охвату тем и проблем он может быть назван своего рода энциклопедией русской жизни. По глубине решения сложных философских и социальных проблем, мастерством психологического анализа человеческих взаимоотношений сопоставим с «великим пятикнижием» Достоевского. «Дневник писателя» пользовался большим успехом у современников и остается произведением, актуальным на все времена.
Выход дневника совпал с историческими переломами: с отменой крепостного права, с грандиозными реформами в социальной жизни, с событиями на Балканах, с подъёмом национального духа в целом. Вместе с принципиальной критикой русской интеллигенции, потерявшей связь со своим народом и слепо верящей во внешний прогресс по заданному извне шаблону, им систематически поднимался вопрос о необходимости развития реформы в целом, как в сфере социально-политических отношений, так и в области духовной жизни России. Вот почему писатель говорит о развитии нетленной основы жизни страны, которая включает в себя не только дары искусства и свободной веры, но и дары единой духовной науки, которую, правда, ещё предстоит созидать. Всё это с глубоким пониманием сути вопросов отражено в «Дневнике».
Современному читателю будет небезынтересно знать, что с его выходом в свет впервые был создан прецедент обратной связи — на автора-издателя хлынул нескончаемый поток писем, который отразил весь спектр российского образованного общества. «Дневник писателя» стал единственным в тогдашней России моножурналом, в котором автором, редактором и издателем являлся один человек. Это было уникальным явлением, можно даже сказать, что «Дневник писателя» — это первый в истории блог, прообраз современных личных интернет-журналов.
«Дневник писателя» занимает особое место в творчестве Достоевского, без него до конца остаются не понятна эволюция взглядов писателя, о чём приходилось ему не раз сетовать, правда в этом сетовании есть и надежда и уверенность: «Хотя не известен русскому народу теперешнему, но буду известен будущему». «Дневник писателя» предоставляет современному читателю возможность самостоятельно осмыслить не потерявшие своей актуальности вопросы бытия человеческого, над которыми размышлял великий русский писатель, — от проблемы индивидуального своеволия до проблемы познания истинной свободы духа, которая только и позволяет «стать настоящим русским… стать братом всех людей».
Раскрывая ход человеческого духа от внешней формы противоречия к внутренней, «подпольной», Достоевский достигает эстетического самопознания, но на спасении мира красотой не останавливается, а, раскрыв красоту как демонически прельщающую душу силу, способную увлечь своих поклонников прямо в преисподнюю, писатель восходит к идее свободной веры, а от неё — к пониманию необходимости единой духовно-нравственной науки: «Наука народу страшно нужна».
